オートクレーブといえばエルクのオートクレーブが挙げられるほど、エルクコーポレーションの製品は滅菌機器業界の間では有名です。他に、オートクレーブはトミー精工やサン技研などでも製造・販売されています。
エルクのオートクレーブとは、「エルク」はエルクコーポレーションという会社のことを指し、「オートクレーブ」は滅菌機器のことを指す言葉です。つまり、エルクのオートクレーブとは、エルクコーポレーションで取り扱っている滅菌機器のことを指します。
オートクレーブは高圧蒸気によって滅菌できる仕組みになっており、熱に弱い薬品や器具などを滅菌する際に使われます。要するに、高圧蒸気で蒸し焼きにするのです。オートクレーブは、よく使われている乾熱滅菌に比べると低い温度で、しかも、短時間で滅菌することができるため、滅菌機器を用いている会社では重宝されている器具の一つです。
エルクのホームページを見ると、「オートクレーブ」という名称ではなく、「感染防止機器」としてオートクレーブは紹介されています。種類も豊富で、カートリッジ式であったり、全自動運転の卓上型であったりと、使う場所に応じてオートクレーブを使い分けることができます。
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オートクレーブの使い方は、微生物などの研究をしているような専門分野の方ではないと、ほとんどの方は知る機会さえないと言っても過言ではないでしょう。ネットオークションなどでオートクレーブを購入すると、オートクレーブの使い方マニュアルなどが付属されていないこともあるため、事前に調べておく必要があります。
操作が簡単なオートクレーブとして挙げられるのは、エルクのオートクレーブ「SA−N160」です。カートリッジをセットして後はボタンを押すだけという、自動で滅菌から乾燥まで行う優れた性能のオートクレーブとなっています。ほとんどのオートクレーブは121℃に設定できるもので、時間は15分〜25分という短時間で滅菌することができます。
また、オートクレーブの使い方としての注意点は、水位や温度、フタがしまっているかどうかなどの確認です。そして、滅菌中はオートクレーブから離れ、フタを開けないようにしましょう。オートクレーブは高温・高圧力になるため、危険なものです。オートクレーブを使用する際には、周囲の人たちにもきちんと報告をしてから使うようにしましょう。
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オートクレーブは、ネットオークションや通販サイトなどで一般的に販売されています。しかし、一般の方がオートクレーブを購入しても、ほとんど使う機会は無いでしょう。とはいえ、ネットオークションや通販サイトなどで販売されているオートクレーブは中古品が多く、安価で手に入れることができるという点では、需要者にとって望ましい条件となっています。
オートクレーブの価格は容量によって異なります。オートクレーブには工業用品として使われる大型のものや、歯科や鍼灸医院などで使われるような小型のものなどもあります。当然のことながら、大型のオートクレーブの方が小型のオートクレーブよりも高価です。70万円以上するものもあります。
「Yahoo!オークション」に出品されたサン技研のオートクレーブは、76,000円で落札されたことがあります。通販サイトで販売されているオートクレーブは平均して15万円前後となっているため、ネットオークションの方が安価で手に入れられることが分かります。ちなみに、通販サイトで販売されているエルクのオートクレーブの価格も、15万円前後のものが多くなっています。